Avions de combat

Coup de projecteur sur deux puissants bombardiers de la Seconde Guerre mondiale : le Lancaster, de conception britannique, et le Dakota, construit par les Américains et les Canadiens.

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L'aviation a été utilisée dans le cadre de missions d'observation, de surveillance et de renseignement dès la Première Guerre mondiale, lors de la mise en service du biplan français "Voisin".

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Au début du XXe siècle, les grandes puissances s'engagent dans une course technologique afin de mettre au point un aéronef qui permettra de remporter la guerre. Le B.E.2c est le premier avion militaire britannique, utilisé pour des missions de reconnaissance à partir de 1914, construit par la Royal Aircraft Factory à Farnoborough.

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Le 30 juillet 1940, Hermann Goering, qui dirige la Luftwaffe, l'aviation de combat allemande, donne le coup d'envoi de la bataille d'Angleterre ; la Grande-Bretagne de Churchill est attaquée.

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La course à la suprématie technologique que se livrent les grandes puissances aériennes s'exprime à travers les travaux du brillant ingénieur britannique Frank Whittle et de son homologue allemand Hans Von Ohain. Le premier dépose, en janvier 1930, six ans avant le second, le premier brevet sur la propulsion par turboréacteur. Cette invention va révolutionner l'aviation moderne et les combats aériens, car elle permet la mise au point d'avions décollant et atterrissant à la verticale comme le Harrier Jump jet britannique. Dans cet épisode, un ancien pilote de F-86 Sabre américain relate également son affrontement avec un Mig-15 lors de la guerre de Corée

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Cet épisode s'intéresse aux avions qui se sont illustrés dans les combats aux dessus des mers et des océans. Entré en service en juin 1917, le Sopwith Camel est le chasseur britannique qui s'est avéré le plus efficace de la Première Guerre mondiale. Il a participé avec succès au bombardement d'une base de Zeppelin au Danemark. À peine modifié depuis la Première Guerre mondiale, l'archaïque mais redoutable Swordfish, un biplan en bois, a permis à la Royal Navy de réussir la plupart de ces opérations aéronavales au début du second conflit mondial.

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Du 3 au 6 juin 1942, six mois à peine après l'attaque de Pearl Harbor, les Américains reprennent l'initiative sur les Japonais. Malgré le manque d'expérience de leurs pilotes, ils remportent une bataille navale près de l'île de Midway, au coeur du Pacifique. Cette victoire constitue le premier tournant de la Seconde Guerre mondiale.

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Retour sur certaines des opérations les plus audacieuses qui ont été effectuées en temps de guerre. Parmi les appareils prestigieux mis à contribution figurent les avions britanniques Lysander, qui ont transporté des agents spéciaux dans la France occupée, et les C-47 américains qui ont largué des parachutistes lors du débarquement du 6 juin 1944. Le capitaine Chambers relate comment il a envoyé des hélicoptères embarqués sur son navire au secours de familles sud-viêtnamiennes pendant la chute de Saigon.

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La guerre du Vietnam est le premier conflit au cours duquel l'hélicoptère a joué un rôle prépondérant dans le déroulement des opérations ; pendant la guerre des Malouines, il a été décisif pour la Grande-Bretagne.

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Gros plan sur les meilleurs bombardiers et avions de combats, du légendaire F-15 Eagle à l'ultra-moderne F-35 Martin en passant par le bluffant F-22 Raptor.

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