Tropiques amers

Le comte de Rochant, aristocrate désargenté et nouvel intendant du Roi, arrive au port de Saint-Pierre de la Martinique en 1788. Il est accompagné de sa femme, de son fils François et de sa fille Olympe qu'il va marier à Théophile Bonaventure, un riche propriétaire de plantation de canne à sucre. Sur la route du domaine, ils s'arrêtent à une vente d'esclaves. Olympe est fascinée par un asservi et souhaite l'acheter. Amédée, esclave intendant du domaine de Théophile, déconseille cette acquisition

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Pour récupérer sa place auprès de Théophile, Rosalie fait en sorte que les maîtres découvrent la liaison d'Adéle avec Koyaba. Koyaba est condamné à mourir par le fouet, mais prend la fuite au cours de son supplice. Olympe, outrée par la clémence réservée à Adèle, exige qu'elle soit vendue. Théophile s'en prend violemment à son épouse, l'accusant d'avoir tout provoqué

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Devenu frère hospitalier chez les Dominicains, François, réconcilié avec Olympe, revient de France où la République a été proclamée. Le jeune homme présente à sa soeur son ami Christian de Chabot. Olympe s'en éprend et devient sa maîtresse. François découvre que le fils d'Adèle est vivant ; il s'appelle Jean-Baptiste et a été confié par Amédée à un orphelinat religieux.

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Adée, venue dire adieu à son amant, est rejetée violemment par Koyaba qui l'accuse d'avoir, par sa lâcheté, provoqué l'échec de la révolte. Sur la plantation, les rebelles, dont Amédée, vont être pendus. Adèle s'engage à se soumettre aux désirs de son maître et même de l'aimer, s'il laisse la vie sauve à son père. Théophile consent à réduire la peine d'Amédée, qui aura toutefois la main tranchée. Voyant le désespoir d'Adèle, François brave l'interdit d'Amédée et la conduit à l'orphelinat, pour lui présenter son fils.

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Dix ans ont passé. La plantation s'est délabrée car Théophile est ruiné par les lourdes amendes qu'il a dû payer pour trahison. Amédée est devenu "pacotilleur" et verse l'essentiel de ses bénéfices à Théophile. Les tensions sont telles entre Olympe et Adèle que celle-ci convainc Théophile de la laisser s'installer à Saint-Pierre pour y ouvrir un cercle de jeu et peut ainsi passer du temps avec son fils qui a maintenant 18 ans.

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Obéïssant à Adèle, Théophile épargne Jean-Baptiste mais refuse de gracier Rosalie, qui demande à épouser Amédée avant d'être pendue. Bouleversé par la mort de Rosalie, Amédée décide de la venger en révélant à Théophile que Constance n'est pas sa fille. Pour preuve, une lettre de Christian de Chabot à Olympe, qu'il avait interceptée des années auparavant. Fou de rage, Théophile frappe Olympe et la tue...

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